In den 1950er Jahren wurde Volkswagen zu einem Symbol des westdeutschen Wirtschaftswunders. Die Volkswagen Typ 1 („Käfer“) und Typ 2, Transporter („Bulli“), waren Ausdruck des Aufschwungs und prägten zunehmend das deutsche Straßenbild. Doch Käfer und Bulli waren nicht nur in Deutschland gefragt: Bereits 1950 wurde ein Drittel der Produktion in 18 vorwiegend europäische Staaten ausgeführt. Der Export war für die damalige Volkswagenwerk GmbH zunächst ein unverzichtbares Standbein: In Zeiten chronischer Materialknappheit dienten die Devisen-Erlöse vor allem der Beschaffung von Rohstoffen im Ausland.
Neue Horizonte: Ein wichtiger Schritt beim systematischen Aufbau des Exportgeschäftes – und sozusagen die Geburtsstunde des Volkswagen Konzerns – war die Gründung der ersten ausländischen Tochtergesellschaft Volkswagen Canada Ltd. in Toronto, Ontario. Mit der am 11. September 1952 ausgestellten Konzessionsgenehmigung des kanadischen Handelsministeriums wurde die Gesellschaft zum dortigen Generalimporteur aller Volkswagen Produkte. Für Volkswagen war dieser Schritt vor allem deswegen notwendig, weil die zollfreie Einfuhr britischer Fabrikate in das Commonwealth-Land Kanada erhebliche Wettbewerbsnachteile für deutsche Hersteller mit sich brachte.
Das „Board of Directors“ um Werner Jansen legte besonderen Fokus auf den Aufbau eines leistungsfähigen Händler- und vor allem Servicenetzes, wodurch sich Volkswagen von anderen Importmarken positiv unterscheiden sollte. Ein weiterer Schwerpunkt lag beim Aufbau einer umfangreichen Ersatzteilversorgung sowie der Schulung des Technischen Personals – ebenfalls Bereiche, in denen der Wettbewerb Probleme hatte.
„The amazing Volkswagen“
Die Zeitungsanzeige aus dem Jahr 1954 betont die herausragenden Eigenschaften, die nur ein Volkswagen zu bieten hat.
Und auch beim Marketing war Volkswagen Canada sehr aktiv, denn man stand vor der Aufgabe, eine weitgehend unbekannte Marke in einem britisch und amerikanisch dominierten Marktumfeld zu positionieren.
Die erste Präsentation einer Volkswagen Limousine fand bereits Ende August 1952 auf der Canadian National Exhibition (CNE) statt, wo das ungewöhnliche Modell aus Deutschland für Aufsehen sorgte. Zur Ausstellung wurde der Volkswagen als „The car preffered most throughout Europe, the best seller in 34 countries“ („Das meistverkaufte Auto in ganz Europa, der Verkaufsschlager in 34 Ländern“) angekündigt. Mittels aussagekräftiger Zeitungsanzeigen, in denen die besonderen Eigenschaften der Volkswagen hervorgehoben wurden, erreichte man potenzielle Käufer auch in den entlegensten Gebieten der kanadischen Provinzen.
Mit 1.595 $ Basispreis stand der Käfer in Konkurrenz zu Mittelklassewagen wie dem Morris-Minor, dem Austin A40 oder dem Hillman Minx. Doch neben seinem einzigartigen Design konnte sich der Volkwagen Typ 1 vor allem bei zwei Eigenschaften vom Wettbewerb absetzen: Zuverlässigkeit und Wirtschaftlichkeit. Durch seinem luftgekühlten Boxermotor war der „the VW“ nicht nur sparsam, sondern auch bei arktischer Kälte wie auch im Hochsommer problemlos einsetzbar. Und dank seiner Drehstabfederung fuhr er auf steinigen Pisten fast ebenso komfortabel wie auf dem Highway.
Die Strategie ging auf und noch bis Jahresende 1952 wurden 94 Volkswagen Limousinen verkauft. Schon zum Jahresende 1953 arbeitete Volkswagen Canada mit einer Händlerorganisation von 12 Großhändlern und 52 Handelsbetrieben. Innerhalb der kommenden zehn Jahre stieg die Zahl dieser Direkthändler auf über 300 an.
Beginnend mit der Gründung von Volkswagen Canada trieb der damalige Generalsdirektor Heinrich Nordhoff die Internationalisierung der Volkswagenwerk GmbH stetig voran. Neben zahlreichen Generalvertretungen im Ausland folgte die Gründung weiterer Auslandsgesellschaften, darunter allen voran in Brasilien (1953) und Nordamerika (1955). Dank einer langfristigen Wachstumsstrategie mit rationeller Massenfertigung, Belegschaftsintegration und Weltmarktorientierung ging Volkswagen Schritt für Schritt seinen Weg – vom Käfer zum Weltkonzern.
(Ein Gastbeitrag von Dieter Landenberger, Leiter Heritage Communications Volkswagen AG)
Der Hauptsitz von Volkswagen Canada Ltd. in Toronto, Ontario.
Die ersten kanadischen Käfer werden Winter 1952 fotografisch festgehalten.
Kurz und emotionslos wurden die Volkswagen Abteilungen über die Gründung von VW Canada informiert. Dass die erste ausländischen Tochtergesellschaft von Volkswagen ein erster Meilenstein in Richtung Weltkonzern sein würde, war seinerzeit wohl noch nicht abzusehen.
Die Anzeige in der Canadian Automotive Trade kündigte im August 1952 das deutsche Fahrzeug an, das erstmals in Kanada präsentiert werden sollte. Der bis dahin eher wenig bekannte Volkswagen, der auf der Kanadischen Nationalausstellung zu sehen sein würde, wurde entsprechend als Erfolgsmodell vorgestellt: „Das meistverkaufte Auto in ganz Europa, der Verkaufsschlager in 34 Ländern.“
Der erstaunliche Volkswagen und seine einzigartigen Vorzüge wurden in den Zeitungsanzeigen deutlich herausgestellt. Hier preist eine kanadische Anzeige aus dem Jahr 1954 unglaubliche Auto aus Deutschland.
Und auch der Volkswagen Transporter wurde plakativ beworben, besonders seine Eigenschaften als kostengünstiger Lastenträger. Und wer sich die Dimensionen nicht vorstellen konnte, für den gab es anschauliche Beispiele: 350 Paar Schuhe oder 19 Fernsehapparate oder 148 Herrenanzüge oder 12.000 Eier oder 530.000 Zigaretten – mit dem praktischen Volkswagen waren die Kunden für jedweden Gütertransport gewappnet.
Ende der 1950er Jahre wird der Erfolgsgeschichte der ersten ausländischen Tochtergesellschaft Volkswagen Canada Ltd. in Toronto ein Prospekt gewidmet.
Die Geschichte von Volkswagen Canada wird in diesem Prospekt erzählt.
Das kanadische Hauptsitz wird vorgestellt.
Die Organisation in Kanada wird präsentiert, ebenso das Volkswagen Werk in Wolfsburg, das größte Automobilwerk außerhalb den USA, und die Vorzüge sowie Modellvarianten von Volkswagen.
Am Ende des Prospekts wird auch auf das neue Werk für Volkswagen Nutzfahrzeuge in Hannover hingewiesen, das 1956 eröffnete. Das seinerzeit größte Werk dieser Art in Europa konnte stolz auf 300 produzierte Fahrzeuge am Tag verweisen.